湖南教育出版社要我自己编选科普作品收入《中国科普佳作精选》丛书中，几位老朋友都建议选我为少年儿童写的那两本书，即《太阳元素的发现》和《打开原子的大门》。这两本书是20年前的作品，曾多次在全国评奖，还出版了蒙文、藏文和维吾尔文的版本，后来台湾也买了版权，出版发行了繁体文本。看来应该算得上佳作，而且内容是介绍科学的发现史的作品，虽然已过20年，内容并不过时，并且在创作时就刻意写出科学家们是如何一代接一代地刻苦钻研，用科学的方法去认识自然改造社会。这对于今天开展素质教育是有帮助的，就在1998年，一位老同事找我，说她的外孙在英国，看了《太阳元素的发现》后非常着迷，几乎可以背出书中的故事以及各种数据和年代，所以问我还有没有同类的作品可以给他，于是就又把《打开原子的大门》送给了那位在英国的中国小朋友。

　　但是，在编选时又出现了新的困惑，那就是两本书的字数达不到出版社的字数要求，选一些其他的科普作品凑数，又不是个办法。最后只好下决心，来一个“急就篇”，写一本《元素的诞生》作为前两本书的补篇。实际上，这也是完成了自已多年来未完成的夙愿。那也是在20年前，北京大学80年校庆举行五四科学报告会，自己当时作了题为“元素的起源和演化”的报告，是面向大学生的，后来一直想把这个报告的内容写成给少年看的科普读物，但拖拖拉拉一直没有动笔，如今总算写出来了。

　　写是写出来了，但是比来比去，总是不满意，可能是自己老了20年，加之又是急就的作品，而且交稿期限已到，只得这样了。顺便说一句，《元素的诞生》是假定读者已经有了天文学的常识，所以对于一些恒星的名称、星座等都未作过多的说明。

　　最后，要特别感谢湖南教育出版社的同志们，把我的作品收入《中国科普佳作精选》中，并为之付出了辛勤劳动。